On ne va pas vous le cacher, chez Chocolats du Monde nos matinées (et nos après-midi…) débutent quotidiennement avec du café et du chocolat. Une association qui s'est installée comme une véritable tradition dans nos bureaux comme à la maison. Mais si on se pose la question cornélienne : comment choisir entre la caféine ou la théobromine ?
La Théobromine : un alcaloïde divin découvert dans le cacao
En 1841, le chimiste russe Aleksandr Voskresensky découvrit un alcaloïde dans le fruit du Theobroma cacao (l’arbre du cacao), qu’il baptisa théobromine – un nom inspiré du grec Theobroma, « nourriture des dieux », désignation donnée au cacaoyer par Carl von Linné.
Cette découverte s’inscrit dans une lignée d’identifications remarquables d’alcaloïdes, à commencer par la morphine (1804), suivie de la caféine (1820), la nicotine (1828) et la cocaïne (1860).
La théobromine est l’une des raisons pour lesquelles le chocolat est si plaisant et légèrement stimulant. Bien que très proche chimiquement de la caféine, elle agit de manière distincte. Contrairement à d'autres alcaloïdes, la théobromine n’est pas addictive : pas de symptômes de sevrage si vous ratez votre carré de chocolat quotidien. Pourtant, elle a de nombreux bienfaits sur le cœur, la pression artérielle et l’humeur.
cacaoyer et ses petite fleures jaune rouge
Différences entre la théobromine et la caféine
La théobromine se retrouve dans plusieurs plantes : cacao, thé, caroube, guarana, maté… La caféine aussi, notamment dans le café, mais aussi à l’état de traces dans le chocolat.
Sur le plan chimique, elles sont très proches :
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Théobromine = C₇H₈N₄O₂
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Caféine = C₈H₁₀N₄O₂
La différence ? Une seule unité de méthyle (CH₃) en plus dans la caféine – mais qui change tout
Molécule de Caféine vs Théobromine
Comment agissent-elles ?
La caféine traverse la barrière hémato-encéphalique et bloque les récepteurs à l’adénosine, vous maintenant éveillé, stimulant l’adrénaline… d’où cette sensation de “coup de fouet”. Mais elle peut aussi provoquer nervosité et accoutumance.
La théobromine, elle, ne traverse pas cette barrière. Elle ne bloque pas l’adénosine et ne stimule pas l’adrénaline. Donc pas de nervosité, ni de manque.
Elle agit plutôt sur le corps : elle favorise la production d’oxyde nitrique, ce qui dilate les vaisseaux sanguins et fait baisser la tension artérielle. Elle améliore aussi la respiration via une dilatation des bronches, ce qui explique pourquoi le chocolat noir est parfois recommandé aux asthmatiques.
Théobromine et caféine sont également diurétiques, c’est-à-dire qu’elles favorisent l’élimination de l’eau. Autrefois, le chocolat était même prescrit comme traitement contre les œdèmes.
caféier et ses fleures blanches
La théobromine est-elle toxique ?
À très fortes doses, elle peut provoquer des sueurs, tremblements ou maux de tête, mais cela reste rare.
Cependant, elle relâche le sphincter œsophagien, ce qui peut provoquer des brûlures d’estomac chez certains gros consommateurs.
Et surtout, pour les chiens (et les chats), la théobromine est très toxique : leur organisme la métabolise beaucoup plus lentement que le nôtre. Donc pour rappel, pas de chocolat pour vos animaux !
Comment profiter des bienfaits de la théobromine ?
Consommez du chocolat noir artisanal ! Préférez :
- des tablettes Bean-to-Bar
- des chocolats à haute teneur en caca0
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des boissons chocolatées peu sucrées (infusion d’écorce de cacao)
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des éclats de fèves (grué - nibs) dans vos plats ou boissons
En plus des effets de la théobromine, vous bénéficierez :
- de minéraux comme le magnésium, le zinc, le sélénium
- de molécules euphorisantes comme la sérotonine et la phényléthylamine
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et d’un soutien éthique à l’agriculture durable
Au final, la théobromine est un stimulant plus doux et plus durable que la caféine. On favoriserait donc le chocolat noir artisanal et les infussions d’écorces de cacao pour le petit boost et en bonus les bénéfices sur le système cardiovasculaire.
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