Mission Chocolate est une chocolaterie artisanale fondée par Arcelia Gallardo, une chocolatière américaine originaire de San Francisco. Elle est aujourd'hui installée à São Paulo, mais le nom de son atelier est resté lié aux États-Unis et porte encore le nom de la rue où son projet a vu le jour, Mission Street. Elle travaille à partir des fèves de cacao qu'elle sélectionne et achète directement auprès de petits producteurs brésiliens, mettant en avant la qualité et la diversité des variétés locales. Ses chocolats sont un hommage à la culture brésilienne, capturant les épices et les fruits emblématiques de son pays d'accueil. Son travail a été récompensé par plusieurs prix internationaux, tels que l'International Chocolate Awards et l'Academy of Chocolate Awards.
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Brésil, Bahia
Le cacao de Bahia occupe une place prépondérante dans l'industrie cacaoyère brésilienne, représentant environ 90% de la production nationale. Cultivé dans la région de la Forêt Atlantique, un biome riche en biodiversité et menacé par la déforestation, le cacao de Bahia se distingue par sa diversité génétique, sa qualité et son potentiel pour la production de chocolat haut de gamme.
Cette région a été le berceau du célèbre cacao forastero amelonado, qui a pris racine dans l'ouest du pays sous l'impulsion des Portugais au cours des années 1850. Parmi les variétés de cacao cultivées à Bahia, on trouve le catongo (cacao blanc), le forastero et le PS 1319, des hybrides sélectionnés pour leur productivité et leur résistance aux maladies. Malheureusement, la production locale a connu des fluctuations importantes, notamment en raison de la maladie du balai de sorcière, qui a gravement affecté une grande partie de la production. Aujourd'hui, des initiatives ont été lancées pour recentrer la production vers le cacao aromatique et revitaliser la filière, qui perd du terrain face à la culture du café et de l'élevage.
Bahia est également réputée pour avoir été le berceau du système agricole appelé « cabruca ». Ce système d'agroforesterie favorise la préservation de la diversité en permettant la culture du cacaoyer à l'ombre d'arbres d'une forêt native éclaircie, sans déforester.
Le sud de l'État de Bahia et le nord de l'État d'Espírito Santo voisin se distinguent par leur incroyable richesse en biodiversité. Une étude a comparé la diversité des arbres dans 22 forêts tropicales à travers le monde, plaçant cette région au deuxième rang en termes de biodiversité, avec un taux d'endémisme d'arbres pouvant dépasser les 25%. Malheureusement, au sud de Bahia, il ne reste plus que 6,5% de forêt primaire, et les efforts de préservation sont de plus en plus essentiels pour protéger cet écosystème unique.
