L'histoire troublante de São Tomé : entre découvertes et défis
São Tomé, une petite île logée dans le golfe de Guinée, a une histoire riche et mouvementée qui a façonné son développement et sa culture au fil des siècles. Depuis sa découverte par les explorateurs portugais jusqu'à son indépendance, São Tomé a traversé des périodes de colonisation, d'exploitation, de lutte pour la liberté et de développement économique.
L'histoire de São Tomé remonte au XVe siècle, lors de la découverte de l’île par les navigateurs portugais, menés par João de Santarém et Pêro Escobar, durant leur exploration de la côte ouest de l'Afrique. Ils ont été happés par sa beauté naturelle, sa végétation luxuriante et son potentiel agricole. Les Portugais ont rapidement établi une colonie sur l'île et ont commencé à cultiver des plantations de canne à sucre.
Au cours des siècles suivants, São Tomé est devenue un important centre de production de sucre et de café grâce au travail forcé des esclaves africains importés en grand nombre. Ces plantations ont prospéré pendant de nombreuses années, contribuant à l'essor économique de l'île et de la métropole portugaise. Cependant, la traite des esclaves et les conditions de travail inhumaines ont laissé des cicatrices profondes dans l'histoire de Sao Tomé. Plus de "Six millions de personnes furent déportées entre le XVIe et le XVIIIe siècle depuis São Tomé, qui devint ainsi un gigantesque entrepôt pour le commerce d’êtres humains" nous rapporte Antonio de Almeida Mendes (Maître de Conférences en histoire moderne de l'université de Nantes). En 1595, suite à une mutinerie menée par un esclave marron et à la croissance de l'industrie sucrière nécessitant des terres toujours plus étendues, les colons furent contraints de déplacer les plantations de canne à sucre depuis São Tomé vers une région de l'autre côté de l'Atlantique, spécifiquement le Nordeste brésilien, laissant place au cacao. Avec la concurrence croissante sur le marché mondial, l'industrie sucrière de São Tomé a décliné. Les planteurs ont alors commencé à se tourner vers la production de cacao, qui est rapidement devenue la principale culture de l'île. Sao Tomé est devenu l'un des plus grands exportateurs de cacao au monde, et l'économie de l'île en a bénéficié.
Amador, chef de la mutinerie "d'Angolares" de 1595 menée des esclaves marron et s'autoproclame « roi de Sao Tomé » l'insurrection est écrasé la même anée par les Portugais.
Le commerce du cacao, sucre et café se poursuivit jusqu'au XVIIIe siècle, date à laquelle le Portugal prit officiellement la décision, en 1761, d'abolir l'esclavage au sein de son empire colonial. Cependant, malgré le financement du commerce de la canne à sucre, du café et du cacao par de grandes institutions bancaires, la situation des descendants des esclaves santoméens ne s'améliora en rien.
Au XXe siècle, l’histoire de São Tomé prend un nouveau tournant avec le développement des mouvements nationalistes, exigeant l'indépendance de l'île vis-à-vis du Portugal. Des années de lutte ont finalement abouti à l'indépendance de Sao Tomé-et-Principe en 1975, faisant de l'île la plus jeune nation africaine.
Depuis son indépendance, Sao Tomé a fait face à de nombreux défis incluant des problèmes économiques, politiques et sociaux, notamment la pauvreté, la corruption et l'instabilité politique. Cependant, l'île a également connu des périodes de croissance et de développement, grâce à l'exploitation de ses ressources naturelles, en particulier le pétrole (étape d’exploration).
Aujourd'hui, São Tomé poursuit son développement et souhaite diversifier son économie et améliorer les conditions de vie de sa population en promouvant un tourisme durable. São Tomé conserve ainsi son charme naturel, sa nature luxuriante et son histoire unique.
Pico Cão Grande de São Tomé « pic du grand chien », entouré d'une exploitation d'huile de palme moderne.
L'île Chocolat
L'histoire du cacao à São Tomé remonte au XIXe siècle (1850). Après le déclin de l'industrie sucrière, les planteurs se sont tournés vers le cacao comme nouvelle culture commerciale, importée en 1850 par les portuguais de Bahia des brezile. Les conditions climatiques idéales de l'île, avec son sol fertile et son climat équatorial, se sont révélées optimales à la croissance du cacaoyer.
Les planteurs ont initié de vastes plantations de cacao, cultivant la variété renommée du Forastero Amelonado. Les fèves de cacao étaient récoltées, fermentées et séchées avant d'être expédiées vers les marchés internationaux. São Tomé est rapidement devenue l'un des plus grands exportateurs de cacao au monde, rivalisant même avec les autres puissances cacaoyères de l'époque comme la Gold Coast” (Ghana) britannique.
Coopérative de fermentation de cacao
L'essor de la production de cacao à São Tomé a été étroitement lié à l'histoire de l'esclavage et de la colonisation. Les planteurs dépendent du travail forcé des esclaves africains pour cultiver et récolter les fèves de cacao dans des Roça (structure agricole qui contrôlait la production). Les conditions de travail inhumaines ont laissé une marque indélébile dans l'histoire de São Tomé et ont conduit à des mouvements de marronnage et ensuite de résistance et de lutte pour la liberté.
Suite à l’indépendance de l’île, l'histoire du cacao à São Tomé a également connu des périodes difficiles. Les fluctuations des prix sur le marché mondial, les conflits politiques et économiques ont eu un impact sur cette industrie. Malgré ces défis, São Tomé a su préserver son héritage cacaoyer et maintenir une production plus rare mais de haute qualité. Aujourd'hui, le cacao reste un élément essentiel de l'économie et de la culture de São Tomé, même si la productivité est bien inférieure à celle connue lors de son histoire.
Au fil du temps, São Tomé a su acquérir une réputation mondiale pour la qualité exceptionnelle de son cacao. Les chocolatiers du monde entier sont friands du cacao de São Tomé en raison de son goût unique, sa saveur délicate aux arômes de végétaux et de baies.
Caocayer de Porot Alegre au Sud du pays
Les Chocolatier de l'île Claudio corallo et Diego Vaz
- Claudio Corallo
Au début des années 90, la situation politique s'est détériorée au Zaïre, poussant Claudio à étendre son travail à Sao Tomé et Principe. Son objectif était d'appliquer ses vastes connaissances dans la production du café pour créer un cacao d'excellence. Son plus grand défi était de surmonter l'amertume constante du cacao. Convaincu que celle-ci était en partie due à des défauts dans les processus de production et de transformation, ainsi qu'aux caractéristiques des fruits, Claudio a décidé de créer son propre laboratoire. Ce n'est qu'à travers ses expériences sur le terrain et en expérimentant différents échantillons de cacao provenant de ses plantations à chaque étape de la transformation en chocolat qu'il a pu pleinement comprendre le cacao et identifier les erreurs qui causaient son amertume.
- Diogo Vaz
Après sa rénovation en 2014, Diogo Vaz a établi une plantation entièrement certifiée en agriculture biologique, en respectant son héritage et un savoir-faire ancestral. Au sein de cette aventure, une équipe passionnée de Basco-Landais travaille avec dévouement pour faire découvrir ce chocolat unique et contribuer à façonner le monde de demain.
Aujourd'hui, Diogo Vaz est l'un des vergers les plus anciens de l'île. Il s'engage dans des investissements innovants visant à atteindre continuellement l'excellence. Entre les deux saisons de récolte du cacao, l'équipe locale prend soin des arbres, veillant à ce que chaque millésime soit sublimé. Grâce à son histoire, sa passion et son ancrage dans la région, DIOGO VAZ a créé un cacao exceptionnel aux arômes uniques.
Plantation Diego Vaz au Nord du pays
Source
Natanional Geographic : https://www.geo.fr/histoire/sao-tome-ou-la-terrible-experience-coloniale-du-roi-joao-ii-212583
Universlais : https://www.universalis.fr/encyclopedie/sao-tome-et-principe/2-une-empreinte-portugaise-durable/
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